Botânicos descobrem árvores gigantes de até 3. anos na Tanzânia, desconhecidas até agora pela ciência
Os cientistas identificaram uma nova espécie de árvore gigante, Tessmannia princeps, nas montanhas Udzungwa. Esta espécie nunca havia sido registrada pela ciência.
• Árvore desconhecida há milênios. • Novo emblema de conservação na Tanzânia. • Apenas cerca de 1 espécimes vivos. • Até 4 metros de altura e 2,7 metros de diâmetro. • Captura carbono há milênios. • Chave para a compreensão do clima, dos solos e da biodiversidade. 2 25. grande árvore nas montanhas Udzungwa, dentro do sistema montanhoso do Arco Oriental. A descoberta, publicada na revista Phytotaxa (694(2): 1 9–118), descreve Tessmannia princeps como uma leguminosa arbórea emergente que habita áreas remotas e elevadas da floresta tropical úmida. A descoberta ocorreu em 2 19 durante o mapeamento da flora nas reservas florestais Boma la Mzinga e Uluti. A espécie se destaca não só pela altura, que ultrapassa os 4 metros, mas pelos troncos sólidos, de até 2,7 metros de diâmetro, coroando a copa da floresta em clareiras muito localizadas. Árvore imponente, ainda pouco conhecida O nome princeps, do latim “mais eminente”, alude ao porte majestoso da árvore, cuja copa se projeta acima da copa e cuja base apresenta troncos de contraforte proeminentes. Essas estruturas são típicas de árvores tropicais que crescem em solos pobres e ajudam a estabilizar exemplares de grande massa estrutural. Embora ainda não tenham sido publicados estudos formais sobre a anatomia interna ou a dinâmica de crescimento do T. princeps, os investigadores notaram no terreno que alguns troncos caídos apresentam madeira densa e crescimento lento, características que podem estar associadas a uma longevidade considerável. No entanto, não existem estimativas científicas publicadas sobre a sua idade ou conteúdo de carbono. Quaisquer dados sobre isso devem ser considerados uma hipótese não confirmada. Por que isso passou despercebido? O isolamento geográfico e a densa cobertura de nuvens destas montanhas mantiveram partes do ecossistema relativamente intactas. As árvores são encontradas entre 1.28 e 1.52 metros acima do nível do mar, em vales íngremes onde a intervenção humana tem sido mínima. Até recentemente, mesmo os botânicos locais presumiam que todas as grandes espécies de leguminosas arbóreas já haviam sido descritas. Esta descoberta destaca o quanto ainda há a saber sobre a biodiversidade dos trópicos e reforça o valor da preservação mesmo de pequenos fragmentos florestais. Conservação em andamento Com uma população estimada em menos de 1. indivíduos, Tessmannia princeps atende aos critérios para a categoria Vulnerável de acordo com a IUCN. Embora a exploração madeireira seja proibida na área, as culturas vizinhas, os incêndios descontrolados e o possível desenvolvimento de infra-estruturas representam ameaças indirectas. A árvore já começou a ser utilizada como espécie carro-chefe em programas de conservação. A sua presença valida a abordagem de conservação de corredores biológicos estreitos, uma estratégia chave em regiões fragmentadas dos trópicos. Além disso, promove a colaboração entre comunidades locais, instituições científicas e autoridades ambientais.O que Tessmannia princeps pode nos ensinarEmbora a sua contribuição para o armazenamento de carbono ainda não tenha sido avaliada com dados empíricos, as árvores do seu tamanho e estrutura podem desempenhar um papel relevante na dinâmica florestal e na regulação do microclima. Estudos de espécies semelhantes em florestas tropicais sugerem que árvores de grande porte poderiam armazenar entre 2 e 3 toneladas de carbono, dependendo da sua densidade, volume e arquitetura. Além do carbono, estas árvores actuam como centros de biodiversidade, oferecendo habitat a outras espécies, estabilizando o solo e facilitando a regeneração da vegetação rasteira. Análises futuras de sua madeira, sua fenologia e suas relações ecológicas poderão esclarecer como certas espécies se adaptam e persistem em ambientes tropicais úmidos durante séculos.
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